Στα περισσότερα ελληνικά νησιά, τα λεμόνια είναι απλώς λεμόνια. Στην Κέρκυρα, φέρουν σφραγίδα διαβατηρίου από τη Βενετία. Για τέσσερις αιώνες τα Επτάνησα δεν κυβερνιόντουσαν από την Κωνσταντινούπολη ή την Αθήνα, αλλά από τη Δημοκρατία της Βενετίας - και πουθενά αυτή η κληρονομιά δεν είναι πιο νόστιμη από ό,τι σε ένα μικρό ποτήρι παγωμένο λιμοντσέλο, που σερβίρεται στο τέλος ενός κερκυραϊκού γεύματος ακριβώς όπως θα ήταν στην ακτή Αμάλφι. Αυτό είναι το ήσυχο παράδοξο στην καρδιά του Lazaris Limoncello: ένα «ιταλικό» λικέρ που, μετά από γενιές σε αυτό το συγκεκριμένο νησί, έχει γίνει αναμφισβήτητα, περήφανα κερκυραϊκό.
Μια οικογένεια που αποστάζει από το 1924
Το όνομα Lazaris ανήκει στο εμπόριο ποτών της Κέρκυρας εδώ και έναν αιώνα. Ο Κώστας Λάζαρης προέρχεται από μια οικογένεια που ασχολείται με το εμπόριο και τη διανομή ποτών από το 1924, και ήταν ο απόγονός του, ο Κωνσταντίνος Λάζαρης, που το 2005 αποφάσισε να πάρει αυτή την κληρονομιά και να της δώσει μια σύγχρονη φωνή. Η ιστορία του Lazaris Distillery & Artisan Sweets ξεκινά το 2005 από τον Κωνσταντίνο Λάζαρη, εμπνευσμένο από το φρούτο κουμ κουάτ, και τόσο αυτός όσο και η ομάδα του συνεχίζουν με πάθος τη γαστρονομική ιστορία του νησιού. Το Limoncello ήταν ένα φυσικό επόμενο βήμα: ένα λικέρ που το νησί είχε ήδη απορροφήσει στη δική του ταυτότητα, φτιαγμένο τώρα με την ίδια φροντίδα που έδινε πάντα η οικογένεια στα οινοπνευματώδη ποτά του.
Σήμερα, το αποστακτήριο λειτουργεί σε ένα υπερσύγχρονο, ιδιόκτητο κτίριο 4.500 τετραγωνικών μέτρων, όπου συνυπάρχουν οι χώροι παραγωγής, έκθεσης, γευσιγνωσίας και διοίκησης — ένα εργαστήριο όπου ακολουθούνται παλιές επτανησιακές συνταγές όχι από νοσταλγία, αλλά επειδή απλώς φτιάχνουν το καλύτερο μπουκάλι.
Πώς μια φλούδα λεμονιού γίνεται λικέρ
Το καλό λιμοντσέλο κρίνεται στα πρώτα πέντε λεπτά του, τη στιγμή που αφαιρείται η φλούδα από το φρούτο. Οι φλούδες καθαρίζονται προσεκτικά, ώστε να μην παραμείνει κανένα ίχνος από την πικρή λευκή ψίχα στο εσωτερικό — μια λεπτομέρεια που ακούγεται περίεργη μέχρι να δοκιμάσετε τι συμβαίνει όταν παραλείπεται: μια σκληρή, κιμωλιακή πικράδα που καμία ποσότητα ζάχαρης δεν μπορεί να διορθώσει. Φτιαγμένο σωστά, όπως το κάνει η ομάδα Lazaris, μόνο η αρωματική εξωτερική φλούδα προχωρά προς τα εμπρός, το μέρος που περιέχει όλα τα αιθέρια έλαια του λεμονιού και σχεδόν καθόλου από την πικράδα του.
Αυτές οι φλούδες τοποθετούνται στη συνέχεια με αλκοόλ σε δεξαμενές από ανοξείδωτο χάλυβα, επιτρέποντας στο αλκοόλ να απορροφήσει αργά τις ουσίες, το άρωμα και το χρώμα του φρούτου. Πρόκειται για υπομονετική δουλειά — δεν υπάρχει συντόμευση που να αναπαράγει αυτό που κάνουν μαζί ο χρόνος και το αλκοόλ, απομακρύνοντας τα έλαια λεμονιού από τη φλούδα μόριο προς μόριο μέχρι το ίδιο το υγρό να γίνει ένα απαλό, ηλιόλουστο κίτρινο. Μόλις το έγχυμα είναι έτοιμο, προστίθεται σιρόπι για να ολοκληρωθεί το λικέρ και η διαδικασία ολοκληρώνεται με φιλτράρισμα και εμφιάλωση — απλά βήματα, αλλά αυτά που εξαρτώνται αποκλειστικά από την σωστή παρασκευή του έγχυμα εξαρχής. Είναι μια παραδοσιακή μέθοδος, που μεταφέρεται από γενιά σε γενιά εδώ και χρόνια, και η οικογένεια έχει αντισταθεί στον πειρασμό να την βιομηχανοποιήσει.
Αξίζει επίσης να γνωρίζετε ότι τίποτα εδώ δεν στηρίζεται σε συντομεύσεις. Τα προϊόντα Lazaris παρασκευάζονται με αγνές πρώτες ύλες και χωρίς χημικά συντηρητικά, και ο οίκος διατηρεί τις παρτίδες του μικρές από επιλογή και όχι από ανάγκη — χειροποίητα, παράγονται σε μικρές παρτίδες και είναι εμποτισμένα με την ιστορία και την κομψότητα της Κέρκυρας.
Τι προσγειώνεται στο γυαλί
Διαφανές, αρωματικό και με πλούσιο σώμα, αυτό το λιμοντσέλο είναι ταυτόχρονα απολαυστικά γλυκόξινο — οι δύο αισθήσεις έρχονται σχεδόν ταυτόχρονα, κάτι που ακριβώς πρέπει να κάνει το καλό λιμοντσέλο. Δεν υπάρχει καθόλου η γλυκιά, μονονόστιμη γλυκύτητα στην οποία βασίζονται οι φθηνότερες εκδοχές. Αντίθετα, το λάδι λεμονιού το αντικαθιστά με μια λαμπερή, οξύτητα φλούδας εσπεριδοειδών που διατηρεί το όλο πιάτο ζωντανό αντί για σιρόπι. Σερβίρετε το κρύο και η υφή του γίνεται σχεδόν μεταξένια, καλύπτοντας τον ουρανίσκο για μια στιγμή, προτού γίνει αισθητή αυτή η καθαρή αίσθηση εσπεριδοειδών.
Αυτό είναι ένα λικέρ φτιαγμένο για να σερβίρεται freddo — σωστά κρύο, σχεδόν παγωμένο, όπως ακριβώς το σερβίρουν στο Ιόνιο. Σερβίρεται παγωμένο μετά από κάθε γεύμα ως χωνευτικό, με την δροσιά να ολοκληρώνει το αλκοόλ και το άρωμα λεμονιού να μιλάει.
Πώς να το χρησιμοποιήσετε
Κρατήστε το μπουκάλι στην κατάψυξη — η περιεκτικότητα του limoncello σε αλκοόλ σημαίνει ότι δεν θα μετατραπεί σε πάγο, απλώς θα πήξει σε κάτι που πλησιάζει περισσότερο σε ένα ελαφρώς παχύρρευστο, παγωμένο ποτό, το οποίο ακριβώς είναι και το ζητούμενο. Ένα μικρό ποτήρι μετά το δείπνο είναι η κλασική συνήθεια των Κερκυραίων, αλλά αυτό το μπουκάλι είναι πολύ πιο ευέλικτο από ένα απλό χωνευτικό ποτό:
- Με επιδόρπιο: ταιριάζει υπέροχα με γλυκές τάρτες, φρουτοσαλάτες και κέικ, με τα εσπεριδοειδή να διαπερνούν την πλούσια γεύση και να επαναφέρουν τον ουρανίσκο ανάμεσα στις μπουκιές.
- Πάνω σε πάγο: είναι εξαιρετικά δροσιστικό όταν σερβίρεται με τριμμένο ή θρυμματισμένο πάγο ένα ζεστό απόγευμα, χωρίς να χρειάζεται τίποτα άλλο.
- Σε κοκτέιλ: λειτουργεί καλά ως συστατικό σε ανάμεικτα ποτά — ένα μεσογειακό σπριτζ, ένα μοχίτο με λιμοντσέλο ή απλώς γαρνιρισμένο με αφρώδη οίνο για ένα στιγμιαίο απεριτίφ.
- Στην κουζίνα: επαγγελματίες ζαχαροπλάστες έχουν καταφέρει να βρουν ακριβώς αυτό το μπουκάλι, από κέικ λιμοντσέλο μέχρι κρέμες εσπεριδοειδών διπλωμένες σε γαλλικά μακαρόν — απόδειξη ότι διατηρεί τον χαρακτήρα του ακόμα και όταν συναντήσει αλεύρι, κρέμα γάλακτος και ζάχαρη.
Αναγνωρισμένο πέρα από το νησί
Το λιμοντσέλο του αποστακτηρίου δεν έχει κερδίσει μόνο τους μάγειρες του σπιτιού και τις κερκυραϊκές οικογένειες. Έλαβε το Πρώτο Βραβείο Γεύσης στην κατηγορία Αλκοόλ/Ποτό/Κρασί/Αναψυκτικά, το Χρυσό Βραβείο Συσκευασίας και μια διάκριση δύο αστέρων από την επιτροπή γευσιγνωσίας στην Έκθεση Expotrof 2020 στην Αθήνα — ανεξάρτητη αναγνώριση, από κριτές που δεν έχουν κανένα λόγο να είναι συναισθηματικοί για το πού τυχαίνει να φυτρώνει ένα λεμόνι.
Γιατί αυτό το μπουκάλι αξίζει να το φέρετε σπίτι
Υπάρχουν λιμοντσέλο που φτιάχνονται σε εργοστάσια μακριά από οποιαδήποτε λεμονιά, και υπάρχουν λιμοντσέλο σαν αυτό — που φτιάχνεται από μια οικογένεια που ασχολείται με το εμπόριο ποτών εδώ και εκατό χρόνια, σε ένα νησί όπου η συνταγή έφτασε πριν από αιώνες και απλά έμεινε. Αυτό που αγοράζετε δεν είναι απλώς ένα γλυκόξινο λικέρ για μετά το δείπνο. Είναι ένα μικρό, κρύο ποτήρι ενός πολύ συγκεκριμένου μέρους — ενός μέρους όπου οι βενετσιάνικες συνήθειες και η ελληνική φιλοξενία εγκαταστάθηκαν στο ίδιο μπουκάλι, και όπου μια οικογένεια στην Κέρκυρα εξακολουθεί να ξεφλουδίζει κάθε λεμόνι με το χέρι για να βεβαιωθεί ότι δεν θα περάσει η πικράδα. Ρίξτε το σωστά κρύο, μοιραστείτε το μετά από ένα μακρύ γεύμα και θα δοκιμάσετε ακριβώς γιατί δεν χρειάστηκε ποτέ να φύγει από την Κέρκυρα για να αποδείξει την αξία του.
